Nettuno, invisibile ad occhio nudo dalla Terra, è l’ottavo ed ultimo pianeta del sistema Solare.
Appena più massiccio di Urano, la sua massa è diciassette volte quella del nostro pianeta.
Nettuno è stato scoperto il 23 settembre 1846 dall’astronomo tedesco Johann Gottfried Galle e dal suo assistente Heinrich Luis d’Arrest, non tanto attraverso regolari osservazioni, quanto piuttosto a seguito di calcoli matematici. I cambiamenti orbitali di Urano, infatti, instillarono il dubbio che ci fosse, nelle “vicinanze” del pianeta, un altro corpo celeste che ne potesse perturbare l’orbita.
Va detto che la prima osservazione certa di Nettuno fu effettuata da Galileo Galilei il 27 dicembre 1612, che lo descrisse sulle proprie carte scambiandolo per una stella fissa. Ma solo nel 1846 ci si rese conto di trovarsi di fronte ad un pianeta vero e proprio.
I calcoli matematici di Urbain Le Verrier, che determinarono la posizione di Nettuno, furono così precisi che lo scarto dal punto previsto era di solo un grado. Leggi tutto…